Anovi - Seconde guerre mondiale

Agatha CHRISTIE

(15 septembre 1890 - 12 janvier 1976)

Par Agnès Granjon

"Faites appel à vos petites cellules grises"

Agatha Mary Clarissa Miller naît en 1891 à Torquay, dans le Devon, d’une mère anglaise et d’un père américain fortuné. Elle est encore une enfant lorsque celui-ci, Frederick Miller, meurt. Agatha bénéficie d’une solide éducation, originale et assez libre pour l’époque. Elle se veut une artiste, écrit des poèmes, des contes, des nouvelles, et chante. A 16 ans, avec l’accord de sa famille, elle part à Paris étudier l’opéra et le chant. Mais elle doit rapidement renoncer à en faire une carrière. En 1912, elle se fiance au colonel Archibald Christie, un aviateur du Royal Flying Corps. Elle l’épouse deux ans plus tard. Les jeunes mariés sont très vite séparés par la guerre. Le colonel se bat en France, et Agatha s’engage comme infirmière volontaire à l’hôpital de Torquay.

A la suite d’un pari avec sa sœur, Agatha commence alors à écrire son premier roman, donnant naissance au fameux détective belge Hercule Poirot. La Mystérieuse Affaire de Styles lui est en partie inspirée par son expérience d’infirmière. Le manuscrit est envoyé sans succès à plusieurs éditeurs. C’est seulement en 1920 que la maison Bodley Head accepte de le publier. Mais cela ne décourage pas la jeune romancière et, en 1926, Le Meurtre de Roger Ackroyd, son septième roman, lui apporte la célébrité.

En 1928, le colonel Christie demande le divorce : Agatha disparaît pendant plusieurs jours. On la retrouve dans un hôtel, inscrite sous un faux nom. Cette courte disparition n’a jamais été élucidée. Selon certains, elle aurait été victime d’amnésie. Après son divorce, elle épouse en 1930 l’archéologue Max Mallowan. Elle l’accompagne dans ses campagnes de fouilles en Syrie et en Irak. Ses séjours au Moyen Orient lui donnent le cadre de plusieurs de ses romans, dont Meurtre en Mésopotamie (1936) et Mort sur le Nil (1937). Elle écrit également un récit de voyages, qui est publié sous le nom d’A.C. Mallowan.

Agatha, qui écrit un ou deux romans par an, connaît dès lors un succès grandissant et ininterrompu jusqu’à son décès en 1976. En 1971, elle obtient la plus haute distinction qu’elle puisse souhaiter, lorsque la reine Elisabeth II l’élève au rang de commandeur de l’Empire britannique. Son principal personnage, Hercule Poirot, disparaît avec elle : ses héritiers sont chargés de faire publier à titre posthume un dernier roman, Hercule Poirot quitte la scène (Poirot’s last Case, 1976) qu’elle a écrit en 1940 et conservé durant plus de trente ans dans un coffre de banque. Le plus célèbre de ses détectives, affaibli par la maladie, meurt après avoir résolu sa dernière affaire.

Au cours de sa longue carrière, Agatha Christie a écrit 86 romans, traduits en 45 langues. Plus de deux milliards d’exemplaires, dont la moitié en langue anglaise, ont été vendus. Elle reste l’auteur le plus lu dans le monde. Son œuvre policière réunit 79 romans, parmi lesquels se distinguent Le Meurtre de Roger Ackroyd, Le Crime de l’Orient Express (1934) et Dix petits nègres (1939). Sous le pseudonyme de Mary Westmacott, elle a publié six romans sentimentaux, tels l'Absence au printemps (1944) et la Rose et l'If (1947). Elle a également écrit une douzaine de pièces de théâtre, dont La Souricière, jouée à Londres sans interruption depuis le 25 novembre 1952, ainsi que son autobiographie, Dites-moi comment vous vivez (1946), qui fut publiée seulement en 1977. Son œuvre a suscité de nombreuses adaptations théâtrales et cinématographiques : Témoin à charge (nouvelle écrite en 1924, adaptée au théâtre en 1953, puis au cinéma en 1957), Le crime de l’Orient-Express (avec Albert Finney, Ingrid Bergman, Sean Connery et Lauren Bacall, 1974), Mort sur le Nil (avec Peter Ustinov, 1978), etc.

Excentrique et vaniteux, mais d’une diabolique efficacité, le détective Hercule Poirot, avec ses "petites cellules grises", a triomphé des criminels dans 33 romans et plusieurs douzaines de nouvelles. Sa propre célébrité a conduit une bibliothécaire de Terre-Neuve, Anne Hart, à écrire sa biographie, The Life and Times of Hercule Poirot. Agatha Christie a créé d’autres personnages, parmi lesquels se détache la curieuse et perspicace miss Marple, qui apparaît pour la première fois en 1930 dans L’Affaire Prothero (The Murder at the Vicarage). Cette vieille fille discrète réussit toujours là où la police a échoué, grâce à son instinct et à sa connaissance de la nature humaine.

Auteur de "romans à énigme", Agatha Christie détestait la violence et le sang. Elle ne savait rien des "techniques" employées par les assassins, et n’avait jamais rencontré de meurtrier : "Je ne sais rien sur les pistolets et les revolvers, c’est pourquoi généralement je fais mourir mes personnages avec un instrument contondant ou mieux avec du poison. D’ailleurs, les poisons sont propres et nets et vraiment excitants"...